Il pubblico italiano lo ricorda soprattutto per i cinque film di Don Camillo girati con Fernandel, o per il Maigret televisivo degli anni Sessanta.
Ma Cervi, oltre ad avere interpretato circa centoventi film, è stato un importante attore teatrale.
Nato a Bologna il 3 maggio 1901, Luigi Cervi esordì in teatro con Alda Borrelli nel 1924 e in seguito lavorò con alcune delle principali compagnie italiane, fino a diventare, nel 1935, primo attore della Tofano-Maltagliati. Dopo il debutto cinematografico in L’armata azzurra (1932) di Gennaro Righelli, Gino Cervi è protagonista di film come Ettore Fieramosca (1938) di Alessandro Blasetti,
I promessi sposi (1941) di Mario Camerini, La corona di ferro (1941) e Quattro passi tra le nuvole (1942), ancora di Blasetti. el dopoguerra, l’attore emiliano è Jean Valjean nel film di Riccardo Fred a I miserabili (1947) e nel 1952 impersona per la prima volta Peppone, in Don Camillo di Julien Duvivier.
L’anno dopo, Fernandel e Gino Cervi sono di nuovo nei panni dei personaggi creati da Giovanni Guareschi in Il ritorno di Don Camillo (1953), sempre diretto da Duvivier.
Nel 1953, Cervi è con Jennifer Jones e Montgomery Clift in Stazione Termini, di Vittorio De Sica, e l’anno successivo è protagonista del film di Giorgio Pastina Il cardinale Lambertini (1954), tratto dall’omonima commedia di Alfredo Testoni.
Il parroco e il sindaco comunista di Brescello, continuano a scontrarsi in Don Camillo e l’onorevole Peppone (1955) e in Don Camillo monsignore’ ma non troppo (1961), diretti da Carmine Gallone.
Nel 1965, Luigi Comencini dirige Il compagno Don Camillo, l’ultimo film in cui Fernandel e Gino Cervi interpretano i personaggi di Guareschi. Nello stesso periodo, Gino Cervi è il commissario Maigret in una serie di film realizzati per la RAI da Mario Landi, con Adelina Pagnani nel ruolo di madame Louise. Il successo del Maigret televisivo, porta l’attore bolognese ad interpretare il personaggio di Georges Simenon anche sul grande schermo, in Maigret a Pigalle (1966).
Gino Cervi è scomparso a Punta Ala il 3 gennaio 1974.
La nipote Valentina, figlia del regista Tonino Cervi, è nata poco tempo dopo e non ha mai conosciuto il celebre nonno.
FILMOGRAFIA
Maigret a Pigalle (attore) Mario Landi 1967
Il compagno Don Camillo (attore) Luigi Comencini 1965
Becket e il suo re (attore) Peter Glenville 1964
Gli onorevoli (attore) Sergio Corbucci 1963
Il cambio della guardia (attore) Giorgio Bianchi 1963
Anni ruggenti (attore) Luigi Zampa 1962
La monaca di Monza (2) (attore) Carmine Gallone 1962
Il giorno più corto (attore) Sergio Corbucci 1962
Dieci italiani per un tedesco (Via Rasella) (attore) Filippo Walter Ratti 1962
Don Camillo Monsignore… ma non troppo (attore) Carmine Gallone 1961
Che gioia vivere! (attore) René Clément 1961
Gli attendenti (attore) Giorgio Bianchi 1961
Le olimpiadi dei mariti (attore) Giorgio Bianchi 1960
La rivolta degli schiavi (attore) Nunzio Malasomma 1960
La lunga notte del ’43 (attore) Florestano Vancini 1960
L’assedio di Siracusa (attore) Pietro Francisci 1960
Femmine di lusso (2) (attore) Giorgio Bianchi 1960
La Maja desnuda (attore) Henry Koster 1959
Brevi amori a Palma di Majorca (attore) Giorgio Bianchi 1959
Nel segno di Roma (attore) Guido Brignone 1958
Noi gangster (attore) Henri Verneuil 1958
Senza famiglia (attore) André Michel 1958
L’accusa del passato (attore) Lionello De Felice 1957
Amore e chiacchiere (Salviamo il panorama) (attore) Alessandro Blasetti 1957
Guardia, guardia scelta, brigadiere e maresciallo (attore) Mauro Bolognini 1956
Moglie e buoi… (attore) Leonardo De Mitri 1956
Don Camillo e l’onorevole Peppone (attore) Carmine Gallone 1955
Frou Frou (attore) Augusto Genina 1955
Il coraggio (attore) Domenico Paolella 1955
Gli innamorati (attore) Mauro Bolognini 1955
Maddalena (1) (attore) Augusto Genina 1954
Una donna libera (attore) Vittorio Cottafavi 1954
Il cardinale Lambertini (attore) Giorgio Pàstina 1954
Nerone e Messalina (attore) Primo Zeglio 1953
Stazione Termini (attore) Vittorio De Sica 1953
Il ritorno di Don Camillo (attore) Julien Duvivier 1953
La cavallina storna (attore) Giulio Morelli 1953
La signora senza camelie (attore) Michelangelo Antonioni 1953
Versailles (attore) Sacha Guitry 1953
Don Camillo (1) (attore) Julien Duvivier 1952
Tre storie proibite (attore) Augusto Genina 1952
La regina di Saba (attore) Pietro Francisci 1952
Moglie per una notte (attore) Mario Camerini 1952
O.K. Nerone (attore) Mario Soldati 1951
Il Cristo proibito (attore) Curzio Malaparte 1951
Cameriera bella presenza offresi (attore) Giorgio Pàstina 1951
La scogliera del peccato (attore) Roberto Bianchi Montero 1950
Il caimano del Piave (attore) Giorgio Bianchi 1950
La sposa non può attendere (attore) Gianni Franciolini 1949
Yvonne La Nuit (attore) Giuseppe Amato 1949
La fiamma che non si spegne (attore) Vittorio Cottafavi 1949
Fabiola (attore) Alessandro Blasetti 1948
Guglielmo Tell – L’arciere della Foresta Nera (attore) Giorgio Pàstina 1948
Anna Karenina (2) (attore) Julien Duvivier 1948
Daniele Cortis (attore) Mario Soldati 1947
Furia (2) (attore) Goffredo Alessandrini 1947
Le miserie del signor Travet (attore) Mario Soldati 1946
Lo sbaglio di essere vivo (attore) Carlo Ludovico Bragaglia 1945
Quartetto pazzo (attore) Guido Salvini 1945
La locandiera (1) (attore) Luigi Chiarini 1944
Gente dell’aria (attore) Esodo Pratelli 1943
T’amerò sempre (2) (attore) Mario Camerini 1943
Tristi amori (attore) Carmine Gallone 1943
Acque di primavera (1) (attore) Nunzio Malasomma 1942
Quattro passi tra le nuvole (attore) Alessandro Blasetti 1942
La corona di ferro (attore) Alessandro Blasetti 1941
I promessi sposi (1) (attore) Mario Camerini 1941
La peccatrice (1) (attore) Amleto Palermi 1940
Una romantica avventura (attore) Mario Camerini 1940
Melodie eterne (attore) Carmine Gallone 1940
Un’avventura di Salvator Rosa (attore) Alessandro Blasetti 1939
Ettore Fieramosca (attore) Alessandro Blasetti 1938
L’argine (attore) Corrado D’Errico 1938
Inventiamo l’amore (attore) Camillo Mastrocinque 1938
Gli uomini non sono ingrati (attore) Guido Brignone 1937
I due sergenti (attore) Enrico Guazzoni 1936
Aldebaran (attore) Alessandro Blasetti 1935