All'età di quindici anni inizia a cantare e a comporre i primi brani. Studia canto, pianoforte e recitazione. All'interno del quartetto vocale Canticum si forma come interprete eseguendo brani della tradizione soul e jazz anni '40 e cinquanta.

Incontra quindi il produttore e arrangiatore Mauro Malavasi che la introduce nell'ambiente musicale bolognese e negli anni 1993 e 1994 diventa vocalist di Gianni Morandi. Lo stesso cantante, inoltre, la sceglie per eseguire in duetto con lui al Festival di Sanremo 1995 il brano In amore col quale si classificano al secondo posto.

Sull'onda del successo del duetto pubblica due album come solista: Barbara Cola nel 1995 e Il tempo di guardare le stelle nel 1996. Premio Colonna sonora 1995, assegnato ad Alberto Sordi, presente all'evento, Barbara interpreta, in quell'occasione, pianoforte e voce uno dei brani composti dal grande attore, "Amore amore amore". Novembre 1995 é ospite speciale del DALLAMERICAMORANDI (con Gianni Morandi e Lucio Dalla) al Medison Square Garden di New York ed al Maple Leaf Garden di Toronto. Quindi il Musical "MASANIELLO", per la regia di Tato Russo, in scena al Teatro Bellini di Napoli, stagione '96-'97, nel ruolo della protagonista femminile BERNARDINA. Nel 1997 La WALT DISNEY sceglie la voce di Barbara per incidere la versione italiana del brano "NON LO AMMETTERO' MAI", per il personaggio di MEGARA, nel lungometraggio HERCULES. Sempre nel 1997, partecipa alla Concerto per il Convegno Eucaristico 1997 tenutosi al C.a.a.b di Bologna, insieme ad artisti come Morandi, Lucio Dalla, Celentano, Bob Dylan e Michael Petrucciani ed esegue in mondovisione IMAGINE di John Lennon al cospetto di Papa Giovanni Paolo II. Luis Bacalov e Pasquale Panella scrivono per lei “Niente è come te “ (Soundtrack de L’avvocato delle donne con Mariangela Melato). Teatro ELISEO di Roma (Stagione '98'-'99), sotto la direzione artistica e musicale di Tommaso Vittorini, e' protagonista ed interprete, insieme al trombettista Enrico Rava, accompagnata dall'Eliseo Big Band, del JAZZ GALA. E' Memoria nell’"ALCESTI", tragedia di Euripide per la regia di E. Montagna (Rassegna "Musica in scena"). Stagione 2000 /2001 e 2002/2003 è LUCIA ne I PROMESSI SPOSI, (Premio Italian Music Awards “2001) musical di Tato Russo, tratto dal romanzo di A.Manzoni. Collabora inoltre con il cantautore Andrea Parodi (Tazenda) e, accompagnata tra gli altri dal musicista Mauro Pagani (PFM), con lui, interpreta il brano Non potto repposare (Teatro Dal Verme di Milano Stagione 2002). Nel 2004 Debutta nella rassegna JAZZ&IMAGE con “I Rumori del tempo di George e Ira Gershwin accompagnata dalla chitarra Rodolfo Maltese (Banco). Nel 2005 inizia lo Strettamente Tour dove interpreta oltre ai brani della sua discografia anche quelli dei cantautori italiani (Endrigo, Tenco, Fossati Fabrizio e altri). Nel 2006 partecipa con Dalla, Carboni e gli Stadio ad un Concerto per la Festa di S.Michele Arcangelo, patrono della Polizia di Stato ed esegue con un Quintetto d’archi, La preghiera del Poliziotto, Primo Violino, Anton Berowsky.Nel 2007 partecipa con successo all'Evento "Porretta Soul Festival" sotto la direzione artistica di Graziano Uliani esegue Live due brani della tradizione musicale Soul R&B, When a Man Loves a Woman di Percy Sledge e Know on Wood original vers. di Eddy Floyd accompagnata da Austin Delon All Stars R&B Band.All’Auditorium Teatro Manzoni di Bologna nel 2005 e nel 2008 è interprete di alcuni brani del M.stro Ennio Morricone accompagnata dalla Banda della Polizia di Stato di Roma (Diretta dal M.stro Maurizio Billi) e dal Coro del Teatro Comunale. Nel 2008 fino ad oggi è interprete del Progetto Barbara Cola Quartet “World”, un Live totalmente acustico che la vede affrontare, accompagnata da un trio acustico (pianoforte, cello e chitarra), brani di cantautori stranieri tra i quali Tom Waits, Nick Cave, Joni Mitchell, Tori Amos oltre ad una selezione di brani del periodo solista di Annie Lennox repertorio che l'ha maturata e resa consapevole di un'altra forma di interpretazione, quella dettata dall'utilizzo del Suo STRUMENTO /VOCE con un consapevole senso della misura.Nell'estate del 2009 partecipa inoltre alla Tournee Divas Live con Lighea e Lisa. Barbara NEL 2010 produce e realizza con la collaborazione del Wave Studio nuove versioni dei brani della Sua discografia insieme ad un viaggio nella musica più interessante degli anni '70 e '80.appartenente al repertorio inglese, americano e italiano con nuove sonorità e nuovi arrangiamenti, che sottolineano il Suo nuovo atteggiamento e approccio musicale ed interpretativo sempre più maturo e completo.Il suo amore per il "suono" la porta a sperimentare interpretazioni di brani in diverse lingue dialettali tra i brani scelti, Creuza de ma, E vui durmite ancora, Lu cardillo, Riturnella e altri.At tualmente (2011) è voce del Quartetto Z.Il gruppo di jazzisti ha già all'attivo un album Vol.1 e come dice il Loro nome, procede " a zig zag" tra Pop e Jazz in modo raffinato ed elegante.

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